Родился 7 ноября 1939 в ауле Егерухай Кошехабльского района Адыгейской автономной области в семье колхозника. Адыгеец.
В 1964 окончил Кубанский сельскохозяйственный институт, в 1968 - аспирантуру кафедры экономики сельского хозяйства Кубанского сельскохозяйственного института. В 1985 окончил Академию общественных наук при ЦК КПСС.
До 1970 работал в Кошехабльском районном, затем областном сельхозуправлении.
В 1970 - 73 - заместитель заведующего отделом Адыгейского обкома КПСС
В 1973 - 75 - директор Адыгейской областной государственной сельскохозяйственной опытной станции.
С 1975 - на партийной работе.
В 1989- 90 - первый секретарь Адыгейского обкома КПСС.
Народный депутат СССР в 1989 - 91.
С марта 1990 до 1992 - председатель областного Совета народных депутатов.
Поддерживал движение "Адыегэ хасэ", выступал на его съездах и в речах часто упоминал его в качестве примера "правильной" многопартийности в области.
5 января 1992 избран президентом Республики Адыгея. 17 января 1992 принес присягу.
В 1994 совершил малый хадж в Мекку в составе правительственной делегации.
12 декабря 1993 избран депутатом Совета Федерации РФ.
С января 1994 - член Комитета СФ по вопросам безопасности и обороны.
С января 1996 - член СФ по должности.
12 января 1997 был переизбран президентом республики.
С 16 февраля 2000 - член Счетной комиссии СФ.
