Родился 18 октября 1941 в селе Тырныауз Кабардино-Балкарии, кабардинец.
Окончил экономический факультет Кабардино-Балкарского государственного университета (1964), Ростовскую высшую партийную школу (1978). Кандидат экономических наук.
С 1964 - главный агроном колхоза "Трудовой горец" Баксанского района Кабардино-Балкарии. В 1966 поступил в аспирантуру ВНИИ сельского хозяйства. С 1970 - старший экономист, начальник отдела труда и заработной платы Министерства сельского хозяйства Кабардино-Балкарии.
С 1972 - директор совхоза "Лескенский" Урванского района Кабардино-Балкарии. В 1974 в совхозе была проведена ревизия, выявившая серьезные нарушения: хищения, приписки, фиктивные акты. Было возбуждено уголовное дело, но наказание понесли только рядовые исполнители.
С 1974 - на партийной работе.
С 1983 - председатель Государственного комитета Кабардино-Балкарии по производственно-техническому обеспечению сельского хозяйства.
С 1985 по 1990 - на партийной работе. Депутат Верховного Совета (ВС) Кабардино-Балкарии с 1975.
4 марта 1990 был избран народным депутатом РСФСР и депутатом Верховного Совета Кабардино-Балкарии.
С 30 марта 1990 - председатель ВС Кабардино-Балкарии.
29 августа 1991 подал в отставку. После этого работал первым заместителем председателя Совета министров республики.
5 января 1992 был избран президентом Кабардино-Балкарии.
12 декабря 1993 избран депутатом Совета Федерации.
В 1994 совершил малый хадж в Мекку в составе правительственной делегации.
С января 1996 - член Совета Федерации второго созыва по должности. Заместитель Председателя Совета Федерации.
С мая 1996 - член Национального экономического совета.
12 января 1997 был вновь избран президентом Кабардино-Балкарской Республики.
С 7 марта 1997 - заместитель председателя федеральной комиссии по проблемам Чечни.
Женат, имеет сына, дочь и внучку. Жена и дочь - врачи, сын работает на заводе в Нальчике.
