Родился 8 августа 1943 в г. Баку, еврей. Его отец был профессором, доктором медицинских наук, заведующим кафедрой терапии Азербайджанского института усовершенствования врачей. Мать была профессором, заведующей кафедрой английского языка в Азербайджанском государственном педагогическом институте иностранных языков.
В 1966 окончил Бакинский медицинский институт. В 1970 окончил аспирантуру Бакинского университета усовершенствования врачей по специальности "Психология и психиатрия".
Играл в школьном и студенческом театрах.
В 1976 окончил Высшие курсы сценаристов и режиссеров при Госкино СССР и стал режиссером к/ст "Азербайджанфильм". Режиссер выпуска сатирического киножурнала "Мозалан", автор и режиссер массовых театрализованных представлений, один из основателей и капитанов телевизионной игры "КВН" - "Клуб веселых и находчивых" (в 1965 - 72 - капитан бакинской команды КВН).
Трудовую деятельность начал художественным руководителем Бакинского театра музыкальной комедии.
Режиссер-постановщик спектакля "Человек из Ламанчи" (1976) в Бакинском театре юного зрителя.
Режиссер-постановщик фильмов "В один прекрасный день" (1976), "Дачный домик для одной семьи" (1978), "Не бойся, я с тобой" (1981), "Льдина в теплом море" (1983), ставил спектакли на сценах в США, Китае и Японии. В 1989 в США поставил мюзикл "Дракон".
С 1988 - директор Центрального Дома кинематографистов в Москве, секретарь Союза кинематографистов России. Член Комитета московских литераторов. Член коллегии Роскомкино. Заслуженный деятель искусств России и Азербайджана. По его инициативе в 1989 в Доме кино впервые в России состоялся вечер А. Солженицына.
В декабре 1993 был избран в Государственную Думу РФ.
С 1996 - один из учредителей, член президиума и председатель Общественного совета Российского еврейского конгресса (РЕК).
В октябре 1996 стал ведущим публицистической программы "Тема" ("ВиД" - ОРТВ).
С апреля 1999 - ведущий еженедельной развлекательной программы "Вечер с Юлием
Гусманом" (ОРТ).
Хобби - теннис.
Женат. Жена - Валида Мурадовна. Дочь Лола.
