Родился 2 января 1950 в поселке Пестуновка Улуг-Хемского района Тувинской АССР, тувинец.
В 1975 окончил Монгольский государственный университет по специальности "востоковед-филолог". Кандидат филологических наук.
В 1975 - 90 - младший, старший научный сотрудник, заведующий сектором Тувинского научно-исследовательского института языка, литературы и истории.
Член КПСС с марта 1980 по июнь 1990.
Один из основателей движения "Народный фронт Тувы".
В 1990 - 91 - член Верховного Совета РФ.
С октября 1991 по декабрь 1993 - председатель Верховного Совета Тувы.
С января 1994 - председатель Верховного Хурала - парламента Тувы.
Член Совета Федерации с 1996 по 1998.
Баллотировался на пост президента Тувы в марте 1997, проиграл выборы.
С 1998 - член движения "Рефах - Благоденствие".
19 декабря 1999 был избран депутатом Государственной Думы РФ третьего созыва.
Член депутатской фракции "Единство", член политсовета ОПОД "Единство".
Член Российской социальной академии.
Владеет английским, тибетским, монгольским языками.
Хобби: филателия, шахматы.
Женат. Имеет троих детей. Жена Клара Николаевна - кандидат филологических наук. Сын Александр, дочери Татиса и Тайраа.