Родился 3 апреля 1934 во Владикавказе в семье служащего, осетин.
В 1957 окончил Северо-Кавказский горно-металлургический институт, в 1973 - заочную аспирантуру АОН при ЦК КПСС. Кандидат исторических наук, доктор политических наук.
С 1957 - на комсомольской работе.
В 1963 - 64 был руководителем группы молодых советских специалистов в Республике Куба. Тесно контактировал с Фиделем Кастро и Эрнесто Че Геварой, а также с будущим вице-председателем ПАСЕ Мигелем Мартинесом.
В 1964 - 65 - советский представитель в Международном подготовительном комитете IX Всемирного фестиваля молодежи и студентов в Алжире. В 1965 - 66 - ответственный секретарь Комитета молодежных организаций (КМО) СССР, в 1966 - 67 - заместитель, первый заместитель председателя КМО СССР.
В 1967 - 86 - на различных должностях в Советском комитете солидарности стран Азии и Африки.
В 1986 - 88 - Чрезвычайный и Полномочный посол СССР в Сирийской Арабской Республике.
С 1988 по 1990 - первый секретарь Северо-Осетинского обкома КПСС.
В 1989 был избран народным депутатом СССР.
27 сентября 1992 на дополнительных выборах избран народным депутатом СССР.
12 декабря 1993 был избран депутатом Государственной Думы РФ. 8 декабря 1995 отказался от депутатских полномочий.
С декабря 1995 по февраль 1998 - депутат Государственной Думы РФ второго созыва.
18 января 1998 был избран президентом Республики Северная Осетия.
С весны 1998 - член Совета Федерации.
Награжден орденами и медалями.
Женат. Двое сыновей - Сергей и Таймураз, внучка Мадина. Сергей - кандидат исторических наук, заместитель генерального директора АО "Связьинвест".
