Происходя из дворянской семьи (родилась в 1853 году) и окончив институт, Б. отправилась для дальнейшего образования в Цюрих, где примкнула к тому женскому кружку, который в 1877 году предстал почти полностью перед
судом во время так называемого московского "процесса пятидесяти". Возвратясь в
Россию, Б. поступила простой
работницей на фабрику Лазарева в
Москве, где занялась пропагандой среди рабочих. За такую пропаганду, после двухлетнего предварительного тюремного заключения, Б. и была предана
суду особого присутствия правительствующего Сената. На
суде она произнесла речь, в которой утверждала, что она "мирная пропагандистка", что такая пропаганда ведется совершенно открыто во всем культурном мире и никого "не удивляет своим радикализмом", что она, Б.,
вовсе не враг семьи, собственности и
государства, как в этом старается уверить
судей прокуратура, а стремится лишь к тому, чтобы эти институты были реформированы на более справедливых основаниях... "Я не прошу у вас милосердия, я не желаю его, - говорила Б., - я убеждена, что наступит день, когда даже и наше сонное и ленивое общество проснется, и стыдно ему станет, что оно так долго позволяло безнаказанно топтать себя ногами, вырывать у себя своих братьев, сестер и дочерей и губить их за одну только свободную исповедь их убеждений. Преследуйте нас, - за вами пока материальная сила, господа, но за нами сила нравственная, сила
исторического прогресса, сила идеи, а идеи - увы! - на штыки не улавливаются". Эта речь произвела огромное впечатление, о ней много говорили, она неоднократно издавалась за границей; Полонского она вдохновила к созданию его "Узницы" ("Что мне она - не жена, не
любовница, и не родная мне дочьN Так отчего ж ее доля тяжелая спать не дает мне всю ночьN" и т. д.). Б. была приговорена к десяти годам каторжных
работ, но при конфирмации этот приговор был заменен поселением в Сибири. Друзья устроили Б. побег из г. Ишима (Тобольской губернии); она снова появилась в
России, но почувствовала, что ее силы надломлены. Она уехала за границу, но то же душевное состояние не оставляло ее и там, и в апреле 1883 года она застрелилась в Женеве. Ей посвящена вышедшая в Петербурге в 1906 году брошюра: "
Софья Илларионовна Б.". О процессе Б. и ее товарищей наиболее подробные сведения см. в воспоминаниях И.С. Джабадари, "Процесс 50-ти" ("Всероссийская Социально-Революционная организация") в "Былом", за 1907 год (N 8, 9, 10). - Ср. Степняк, "Подпольная
Россия", издание "Светоча" (СПб., 1907). В. Б-ий.
