Прекрасный и прославленный Левен (Лёвен, Лувен), главный город бельгийской провинции Фламандский Брабант, может стать чудесным этапом зимнего путешествия по Бенилюксу: сначала — Рождество в Левене, затем — Новый год в Амстердаме, а в финале — спокойный отдых в одном из знаменитейших городов Люксембурга, где каждая улочка, каждый домик напоминают давно прочитанную сказку о принцах, принцессах и их игрушечных замках.
В древней рукописи «Фульдские анналы» есть запись о Левене еще в 891 году, когда пала римская крепость Луваниум (Ловон) на реке Дейле под грозным натиском варваров-викингов, и воды реки окрасились в красный цвет, ставший впоследствии фоном на городском гербе. По одной из версий, происхождение названия города — от слова «лён», главного экспортного товара Левена на протяжении многих столетий. Даже льняная одежда из Левена называлась «лёвином» в честь умельцев из «льняного» города.
Викингов из Левена выгнал Арнульф Каринтийский спустя 2 года и ознаменовал свою победу строительством нового замка взамен разрушенного варварами. С окнами, выходящими на древнеримскую церковь святого Петра. Замок на долгие годы стал родовым имением графов Левенских, будущих графов Брюссельских и герцогов Нижней Лотарингии, а старинная церквушка в Средние века была перестроена и превратилась в великолепный собор святого Петра со знаменитой «укороченной» из-за просчета строителей башней и хранящимися в нем шедеврами мирового искусства, среди которых — полотна Дирка Боутса «Казнь святого Эразма» и «Тайная вечеря».
Исторический центр города относительно невелик и занимает площадь около 3 кв. км. Взамен разрушенной во время двух мировых войн крепостной стены исторический «овал» окружен прекрасным кольцевым бульваром. Если вы хотите продолжить свой экскурсионный отдых, Нидерланды — отличный выбор для подобного времяпровождения. В обеих этих удивительных странах прогулки запоминаются как нескончаемая череда чудесных открытий, восторгов и упоения прекрасной архитектурой и атмосферой волшебства.
Университет Левена — один из старейших учебных заведений Европы, его основал Папа Римский Мартин V в 1425 году при поддержке графов Левенских. С тех пор Университет Левена считается одним из сильнейших университетов мира, а студенческое население составляет 30% жителей города. Эразм Роттердамский, обучавшийся в Левене, не предполагал, что его «Альма матер» будет разделена на 2 части — франкоязычную и фламандскую, причем «французам» придется покинуть город из-за бурных студенческих волнений в 60-х годах прошлого века: для них создали «Новый Левен» неподалеку от Брюсселя.
Старинный университетский комплекс — это учебные корпуса, кампусы, чудесная барочная церковь святого Михаила, построенная иезуитами в XVII веке (она похожа на знаменитую Иль-Джезу в Риме). Также университет знаменит изумительными деревянными статуями и кафедрой XVIII века. Здесь же находятся два прекрасных бегинажа XIII века — маленьких монастыря Ордена бегинок с простой и изящной церковью святого Антония. Они занесены в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Главное же университетское здание — бывший дом Гильдии суконщиков.
А еще о студенческой жизни в Левене напоминают многочисленные памятники и скульптуры: фонтан «Фонске» со студентом, льющим себе на голову и книжку в руках знаменитое пиво «Стелла Артуа», родиной которого является Левен, печальный профессор на бронзовой скамье, студентка, смотрящая на веселых прохожих, и многие-многие другие. Но главным историческим памятником и основной жемчужиной Левена заслуженно считается Ратуша — краса и гордость главной площади Гроте маркт и всей Бельгии.
Ратуша была построена в XV веке и полностью восстановлена после бомбежек гитлеровцев во время Второй мировой войны. Многие считают левенскую Ратушу самым красивым зданием в мире: три архитектора-создателя этого шедевра причудливо переплели каменные кружева на ее фасадах, создав удивительную по силе воздействия «пламенеющую готику». 236 статуй, изображающих выдающихся жителей Левена, смотрят на потомков с высоты разных этажей и башенок, ощетинившихся шпилями: появление этих каменных изваяний в XIX веке связывают с именем Виктора Гюго, который обронил невзначай, что «фасадные ниши пустоваты».
Резным сокровищем Ратуши хочется любоваться вечно, боясь притронуться к кажущейся хрупкости мощной стены. Возникает впечатление, что перед зрителем проплывает вся Бельгия, отдых в которой подобен сказке: сказочное утро пустынных улиц в новогоднем Левене сменяется не менее сказочным дневным оживлением и яркими городскими елками, рождественскими инсталляциями, прилавками праздничных базаров и Вифлеемскими хижинами, где, вопреки традициям, только фигуры библейских персонажей вылеплены из воска, а хлев, ясли и животные — настоящие.
