Родился 25 сентября 1939 в г. Ленинграде, армянин.
Работал слесарем-монтажником Балтийского судоремонтного завода.
В 1963 окончил арктический факультет Ленинградского высшего инженерно-морского училища им. адмирала С. О. Макарова по специальности "океанолог". Кандидат географических наук.
В 1957 - 58 - слесарь-монтажник Балтийского судостроительного завода им. С. Орджоникидзе.
В 1963 - 65 - инженер-океанолог обсерватории Тикси Арктического и Антарктического научно-исследовательского института.
С 1965 по 1969 - первый секретарь Булунского райкома ВЛКСМ.
В 1969-1974 - начальник научно-исследовательских дрейфующих станций в Северном Ледовитом океане и антарктических станций, являлся начальником научно-исследовательской станции "Беллинсгаузен" в Антарктиде.
В 1974 - 79 - начальник Амдернинского управления гидрометеослужбы Госкомгидромета СССР (Архангельская область).
В 1979 - 92 работал в Государственном комитете СССР (затем РФ) по гидрометеорологии, с 1986 - заместитель председателя госкомитета.
В 1985 руководил экспедицией по спасению экипажа ледокола "Сомов".
В 1987 был руководителем экспедиции на атомном ледоколе "Сибирь".
В 1988 возглавлял экспедицию по инспекции в Антарктиде зарубежных научных станций.
С осени 1991 по 1993 - советник Председателя Верховного Совета РСФСР Руслана Хасбулатова по проблемам экологии, Арктики и Антарктики.
С декабря 1991 - сопредседатель Российского фонда международной гуманитарной помощи и сотрудничества.
В декабре 1993 был избран депутатом Государственной Думы РФ первого созыва.
10 июня 1994 был избран заместителем Председателя Государственной Думы.
28 января 1995 был избран сопредседателем объединения "Регионы России".
В мае 1995 участвовал в создании Российской объединенной промышленной партии (РОПП), был избран одним из троих заместителей председателя партии.
17 декабря 1995 был избран депутатом Госдумы РФ второго созыва.
С января 1997 - председатель совместной правительственно-депутатской комиссии по военной реформе.
В июле 1997 был избран председателем РОПП.
С 31 декабря 1997 - член совета директоров ОАО "Совкомфлот".
19 декабря 1999 был избран депутатом Государственной Думы третьего созыва. 26 января 2000 был избран заместителем председателя Государственной Думы РФ.
В связи с избранием заместителем председателя Государственной Думы оставил в марте 2000 пост председателя РОПП.
Президент Российской ассоциации полярников (с 1991).
Член-корреспондент Российской академии естественных наук.
Член Британского Королевского географического общества.
Имеет государственные награды.
Занимается футболом.
Женат, имеет сына и дочь. Жена Татьяна работает в Международной организации труда при ООН. Сын Николай окончил Московский государственный институт международных отношений (МГИМО).
