Родился 4 мая 1963 в Москве в семье геологов, русский.
В 1984 с отличием окончил общеэкономический факультет Московского института народного хозяйства (МИНХ) им. Г. В. Плеханова по специальности "экономист, планирование народного хозяйства".
В 1986 - 88 - аспирант Института экономики Академии наук СССР.
В 1985 - 86 проходил срочную воинскую службу.
В 1989 - 90 - младший научный сотрудник, научный сотрудник Института экономики, эксперт планово-бюджетной комиссии Верховного Совета СССР, научный сотрудник Института экономики АН СССР.
С 1990 - член Государственной комиссии по экономической реформе Совета Министров РСФСР. Один из авторов программы "500 дней".
В январе 1991 был одним из учредителей Центра экономических и политических исследований (ЭПИцентр).
12 декабря 1993 был избран депутатом Государственной Думы РФ первого созыва.
С января 1994 по декабрь 1995 - председатель Комитета Госдумы по бюджету, налогам, банкам и финансам.
17 декабря 1995 был избран в новый состав Государственной Думы. Председатель Комитета ГД по бюджету, налогам, банкам и финансам.
С 1997 - член совета директоров Сбербанка РФ.
С 20 ноября 1997 по 18 мая 1999 - Министр финансов Российской Федерации.
5 мая 1998 был включен в состав Президиума Правительства РФ.
С мая 1998 - заместитель председателя наблюдательного совета Сбербанка РФ.
С 28 января 1998 по 14 июня 1999 - член Совета Безопасности РФ.
С 6 апреля 1999 - заместитель управляющего от РФ в Международном валютном фонде.
С 25 мая 1999 - первый заместитель Председателя Правительства РФ.
С 31 мая по 2 сентября 1999 - специальный представитель Президента РФ по связям с международными финансовыми организациями в ранге первого заместителя Председателя Правительства РФ.
С октября 1999 - советник президента Сбербанка РФ Андрея Казьмина.
19 декабря 1999 был избран депутатом Государственной Думы РФ третьего созыва.
Увлекается фалеристикой (собирание значков с гербами городов). Имеет первый разряд по беговым лыжам, играет в футбол, ходит на байдарках.
Женат. Жена Наталья работает редактором в журнале "Эхо планеты" (супруга старше
Задорнова на 12 лет и была его школьной учительницей). Дочь Анна.
