Родился 18 октября 1939 в селе Нижняя Байгора Верхнехавского района Воронежской области, русский.
Окончил Воронежский сельскохозяйственный институт и Академию общественных наук при ЦК КПСС. Кандидат исторических наук.
С 1955 работал прицепщиком в колхозе. В 1964 - 65 служил в армии.
В 1965 - 66 - преподаватель Усманского сельскохозяйственного техникума (г. Усмань Липецкой области).
С 1966 работает в Воронежской области. В 1966 - 82 - на комсомольской и партийной работе. С 1982 по 1990 - председатель Воронежского облисполкома.
Весной 1990 был избран в новый состав областного Совета, в апреле 1990 был избран его председателем.
Осенью 1991 был назначен заместителем проректора Воронежского агроуниверситета по внешнеэкономическим связям.
12 декабря 1993 неудачно баллотировался в Совет Федерации.
27 марта 1994 был избран депутатом Воронежской областной думы. С апреля 1994 - председатель Воронежской областной думы.
С января 1996 - член Совета Федерации по должности.
8 декабря 1996 баллотировался на пост главы администрации Воронежской области. 8 декабря 1996 избран губернатором.
С 20 мая 1998 - заместитель представителя РФ в Палате регионов Конгресса местных и региональных властей Европы.
29 марта 2000 был избран председателем Комитета Совета Федерации по вопросам безопасности и обороны.
Награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени (1999).
Любит играть в шахматы и волейбол.
Женат. Жена - преподаватель вуза, дочь - врач.
