Родился 13 октября 1958 в Москве.
Окончил общеэкономический факультет Московского института народного хозяйства им. Г. В. Плеханова по специальности "Экономика труда".
По окончании института работал в различных НИИ, после чего поступил в ПТУ © 86, которое окончил по специальности "столяр-краснодеревщик".
Был частным репетитором по истории, работал сторожем в музее-даче Бориса Пастернака в Переделкино, пожарным.
С 1989 по 1990 - политический обозреватель газеты "Коммерсантъ".
В 1989 - 90 работал в рижской газете "Атмода", в 1990 - 91 - в Экспериментальном творческом центре (ЭТЦ) Сергея Кургиняна.
С 1990 по 1993 - редактор отдела экономики "Независимой газеты".
В 1993 - первый заместитель главного редактора еженедельника "Business МН".
В феврале 1993 был одним из учредителей - физических лиц ТОО "Редакция газеты "Сегодня". С 1993 - первый заместитель главного редактора, политический обозреватель газеты "Сегодня". С 1995 по 1996 - член редакции газеты "Сегодня".
В декабре 1995 неудачно баллотировался в Государственную Думу РФ.
В 1994 - 95 был одним из немногих журналистов, поддержавших ввод российских воинских частей на территорию Чеченской Республики.
В 1997 принял участие в создании газеты "Дело".
С апреля 1997 - обозреватель Службы общественно-политических программ, ведущий и руководитель ежедневной информационно-аналитической программы "На самом деле" ОАО "ТВ-Центр".
С ноября 1997 по 1998 - автор информационно-аналитической программы "День седьмой" ("ТВ-Центр").
С января 1998 - автор делового журнала "Компания", ведущий колонки "Фас!".
В феврале 1999 перешел вместе с командой "На самом деле" в штат Службы общественно-политических программ ОАО "ОРТ".
С 15 марта 1999 - ведущий ежедневной информационно-аналитической программы "Однако".
С лета 1999 - главный редактор "журнала политической охоты" "ФАС".
15 сентября 1999 генеральная прокуратура Чеченской Республики Ичкерия возбудила уголовное дело против М.
Леонтьева по ст. 225 УК Чечни "Призывы к войне и разжигание межнациональной розни".
Лауреат журналистской премии "Золотое перо России". Лауреат премии имени Адама Смита, учрежденной Институтом экономических проблем переходного периода (февраль 1998), "за критику либеральной политики с позиций либерализма".
Владеет английским и немецким языками.
Состоит во втором браке. Имеет дочь и сына от первого брака, дочь Дарью (1999) от второго брака. Имеет внучку.
