Родился 16 января 1934 года в
Москве. С двенадцати лет он занимался в
театральной студии Дворца культуры ЗИЛа.
Школу Василий Лановой окончил с золотой медалью, поступил на факультет журналистики Московского университета, где проучился один семестр. Впервые в кино снялся в фильме "Аттестат зрелости" (1954). В двадцать один год он получил заглавную роль в
картине "Павел Корчагин". В 1957 году
Василий Лановой окончил
Театральное училище имени Б.В.Щукина и с тех пор
работает в Театре имени Евгения Вахтангова, где его наиболее яркой ролью в 60-х годах стал принц Калаф в "Принцессе Турандот". В числе недавних
театральных ролей - Генрих II в пьесе "Лев зимой". В 1961 году в прокат вышел фильм "Алые паруса", в котором актер сыграл капитана Грея, воплотив на экране один из самых романтичных
литературных образов. В числе лучших ролей Василия Ланового можно назвать также Вронского в "Анне Карениной", Ивана Варавву из "Офицеров", Михаила Ярового из "
Любови Яровой", Шервинского из "Дней Турбиных". Снимался актер в
исторических фильмах - так, дважды сыграл Феликса Дзержинского, - в детективах, причем как в положительных, так и в отрицательных ролях ("Петровка, 38" по роману Юлиана Семенова и "Черный квадрат"), в
драматических картинах ("Иду на грозу" по роману Даниила Гранина). Особо стоит отметить участие в легендарном телефильме "Семнадцать мгновений весны" (Карл Вольф), в экранизации бессмертного романа Льва Толстого "
Война и мир" (Анатоль Куракин), а также
работу в документальной ленте "Великая Отечественная". Последние киноработы одного из лучших
российских актеров - "Барышня-крестьянка", "Крестоносец-2" режиссера Ивана Дыховичного, "Незримый
путешественник" в постановке Игоря и Дмитрия Таланкиных.