(1817-1862)
Родился 12 июля 1817 в Конкорде (шт. Массачусетс). За исключением четырех лет в Гарвардском университете (1833-1837) и шести месяцев на Стейтен-Айленд в 1843, всю жизнь провел в Конкорде, предпочитая, по его собственному признанию, изучать этот городок и неизведанные уголки внутреннего мира человека, а не дальние края. Конкорд прославился еще во время
Войны за независимость, но известности ему добавило то, что там жили и
работали такие люди, как Р.У.Эмерсон, Б.Олкотт, Н.Готорн и
Торо.
Окончив Гарвардский университет,
Торо недолго преподавал в
школе, а после брался за случайную
работу, не желая делать карьеру подобно другим выпускникам университета. Стал другом и протеже Эмерсона, одобрявшего его занятия и духовные устремления, его первая публикация состоялась в журнале трансценденталистов 'Дайел' ('Dial'). Единственное, чего ему хотелось, - это творить, но к 28 годам у него не было ни положения, ни денег, и
Торо пустился в свое
знаменитое предприятие. На берегу Уолденского озера неподалеку от Конкорда он более двух лет (с 4 июля 1845 по 6 сентября 1847) прожил в полном одиночестве в
построенной собственными руками бревенчатой хижине.
Этот эксперимент привел к созданию великой книги - Уолден, или Жизнь в лесу (Walden, or Life in the Woods, 1854). В Уолдене отвергаются и осмеиваются ценности общества, а скуке и бессмысленному существованию противопоставлены простые радости. Подробный отчет о
постройке хижины и устройстве очага, затратах на еду и выгоде от собственных бобов и картофеля вызывает в памяти Робинзона Крузо. Исполнены глубокой радости и смысла
картины каждодневных сезонных
работ. Книга стала самым читаемым произведением американской классической литературы и оказала влияние на таких разных
писателей, как Л.Толстой, У.Йитс и Э.Хемингуэй.
Торо покинул озеро, осознав, что в силах жить так, как ему хочется. Принадлежащему семье магазину и обязанностям землемера он уделял ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы материально поддержать родителей и сестру (сам
Торо так никогда и не женился) и обеспечить себе самую скромную жизнь.
Торо не хотел расходовать жизнь на приобретение вещей и старался свести к минимуму 'стяжательские' траты.
Первой опубликованной книгой
Торо стала Неделя на реках Конкорда и Мерримака (A Week on the Concord and Merrimack Rivers, 1849) - живой рассказ о двухнедельной поездке, предпринятой в 1839 вместе с братом Джоном, перемежаемый эссе, стихотворениями и почти 300 цитатами из прочитанных книг. Его другая книга, Леса Мэна (The Maine Woods, 1864), основана на трех
путешествиях (пешком и на каноэ) по горам, озерам и рекам штата Мэн, а Кейп-Код (Cape Cod, 1865) описывает три пешие прогулки по полуострову Кейп-Код. Обе книги были опубликованы посмертно, хотя при жизни
Торо отдельные части печатались в журналах.
Перу
Торо принадлежит памфлет Гражданское неповиновение (Civil Disobedience, 1849), где он высказал убеждения, за которые в июле 1846 ему пришлось провести ночь в тюрьме, т.к. он отказался заплатить налоги правительству, действий ко
торого не одобрял. Много лет спустя это эссе оказало большое влияние на Ганди в его выступлении против британского владычества в Индии. Рабство в Массачусетсе (Slavery in Massachusetts, 1854), В защиту Джона Брауна (A Plea for John Brown, 1860), Жизнь без принципов (Life without Principle, 1863) также выражают бескомпромиссность позиции
Торо и его неприятие вмешательства правительства в жизнь людей. Умер
Торо в Конкорде 6 мая 1862.
