Родился 25 февраля 1937 в деревне Дудкино Хотынецкого района Орловской области в семье колхозника, русский.
В 1960 окончил Мичуринский плодоовощной институт по специальности "агроном-садовод". Доктор экономических наук.
В 1954 начал работать пастухом в колхозе "Прогресс" Хотынецкого района, в 1956 - 57 работал в колхозе "Прогресс" бригадиром, в 1958 - 63 - начальником производственного участка, агрономом.
С 1963 - на профессиональной партийной работе.
В 1967 - 69 параллельно учился в Академии общественных наук при ЦК КПСС.
С 1985 по сентябрь 1989 был первым секретарем Орловского обкома КПСС.
Был депутатом Верховного Совета СССР.
С октября 1991 - директор Всероссийского научно-исследовательского института селекции плодовых культур и заведующий лабораторией экономики и управления.
11 апреля 1993 избран главой администрации Орловской области.
12 декабря 1993 был избран депутатом Совета Федерации.
С января 1996 - член Совета Федерации по должности. 23 января 1996 избран Председателем Совета Федерации.
С 1996 - заместитель председателя наблюдательного совета Всероссийского банка развития регионов.
С весны 1996 - председатель Межпарламентской ассамблеи (МПА) Содружества Независимых Государств (СНГ).
26 октября 1997 выиграл губернаторские выборы в Орловской области.
С сентября 1998 принимает участие в работе Президиума Правительства РФ.
20 декабря 1998 вошел в состав Высшей аттестационной комиссии Минобразования РФ.
С апреля 1999 - член Совета безопасности РФ.
Член-корреспондент Российской академии сельскохозяйственных наук, действительный член Академии качества, профессор.
Награжден орденами и медалями.
Воинское звание - полковник в отставке.
Хобби - историческая и философская литература, игра на бильярде.
Женат. Жена Нина Семеновна - учитель словесности. Замужняя дочь Марина окончила Институт иностранных языков. Имеет внука.
